在我國(guó)古代，就有了各種激勵(lì)的思想。管仲曾言：“不知賢害霸，知而不用害霸，用而不信害霸，信而復(fù)使小人參之害霸。”孔子曾言：“無(wú)求備于人”，后來(lái)發(fā)展成為“金無(wú)赤足，人無(wú)完人”的思想。商鞅提出了“賞厚而信”的觀點(diǎn)——雖然這些并不完全等同于現(xiàn)代企業(yè)管理中的激勵(lì)，但它足夠能說(shuō)明激勵(lì)在人們心理上的分量。在現(xiàn)代企業(yè)管理過(guò)程中，激勵(lì)最主要的是作用在于能借此激發(fā)、鼓勵(lì)人的積極性，從而使工作更有效率，為企業(yè)的整體目標(biāo)而努力，給整個(gè)企業(yè)帶來(lái)經(jīng)濟(jì)效益。這主要表現(xiàn)在： ① 吸引人才；② 挖掘人才潛力；③ 激發(fā)人的創(chuàng)造性；④ 使員工感受到自己的努力、成績(jī)被得到承認(rèn)。
    激勵(lì)從另一個(gè)角度看，就是滿足被激勵(lì)者的需求。要求對(duì)其員工進(jìn)行激勵(lì)，這就要熟悉激勵(lì)理論，了解員工需要的是什么，進(jìn)而對(duì)其一定限度內(nèi)的需要進(jìn)行滿足。美國(guó)心理學(xué)家馬斯洛在《調(diào)動(dòng)人的積極性》一書(shū)中曾提出需要層次論，即從低級(jí)到高級(jí)分別是生理需要、安全需要、社交需要、尊重需要、自我實(shí)現(xiàn)的需要等五個(gè)層次的需要。每一個(gè)人都必須首先滿足生理需要，只有當(dāng)下級(jí)需要基本滿足后，追求上一級(jí)的需要才有驅(qū)動(dòng)力。但是，一個(gè)人對(duì)于尊重和自我實(shí)現(xiàn)的需要永遠(yuǎn)也得不到滿足（特殊人除外）。因此通過(guò)滿足員工的尊重和自我實(shí)現(xiàn)的需要來(lái)調(diào)動(dòng)生產(chǎn)積極性，具有更穩(wěn)定更持久的力量。
    要調(diào)動(dòng)員工的積極性，發(fā)揮主觀能動(dòng)性，實(shí)現(xiàn)激勵(lì)，筆者認(rèn)為可從以下幾個(gè)方面考慮：激勵(lì)先進(jìn)，實(shí)行響鼓再重錘的辦法，使其起好帶頭作用，這要求做到評(píng)選、獎(jiǎng)懲、宣揚(yáng)、使用都要科學(xué)；激勵(lì)中層，采用無(wú)功便是過(guò)的辦法；激勵(lì)后進(jìn)，實(shí)行挖掘長(zhǎng)處的辦法。對(duì)于青年人的激勵(lì)，不能求之過(guò)急，應(yīng)采用循序漸進(jìn)的辦法，這要求滿足青年的創(chuàng)新、求知、好勝、求新的要求；對(duì)老年人的激勵(lì)，實(shí)行投其所好，發(fā)揮余熱的辦法；對(duì)管理者的激勵(lì)，實(shí)行罰之貴大，按績(jī)獎(jiǎng)勵(lì)的辦法；對(duì)知識(shí)分子的激勵(lì)，創(chuàng)造合理的環(huán)境，使英雄有用武之地，大膽?yīng)剟?lì)科研成果和貢獻(xiàn)；對(duì)待自己，嚴(yán)格要求，實(shí)行“吾日三省吾身”的辦法。在實(shí)行各種激勵(lì)時(shí)，首先應(yīng)探討出被激勵(lì)者的需要產(chǎn)生的原因，以及由此而產(chǎn)生的動(dòng)機(jī)，然后再找出激勵(lì)辦法——精神激勵(lì)、物質(zhì)激勵(lì)等手段。
激勵(lì)在現(xiàn)代企業(yè)管理中運(yùn)用較多，但是“沒(méi)有規(guī)矩、不成方圓”，激勵(lì)也有著自身的原則性。從日常的企業(yè)管理來(lái)看，也主要體現(xiàn)在實(shí)事求是、及時(shí)適量、公正合理、效率優(yōu)先、獎(jiǎng)懲結(jié)合、民主公平等原則。